Un reciente titular de Reuters ha tenido mucha repercusión en la Web. Decía: “los afroamericanos sobreviven más tiempo en la cárcel que fuera: el estudio.” Gawker lo recogió, lo mismo hizo otros medios como The Atlántic Wire , Yahoo , o The Grío . Busqué al autor del estudio David Rosen , un doctorado de epidemiología y un post-doctorado en la Universidad de Carolina del Norte, a ver si lo mencionado se ajustaba al caso. Rosen centra su investigación en el sistema de salud en las cárceles. Para este último estudio, ha emparejado registros de la prisión de Carolina del Norte con los registros de la muerte de Estado de 1995 a 2005, con el fin de comparar las tasas de mortalidad de los hombres presos en blanco y negro frente a sus homólogos de la población general.
Los resultados de su muestra (100.000 hombres de entre 20 a 79) fueron sorprendentes en lo mucho que difería según la raza. Mientras que la tasa de mortalidad total de los afroamericanos en la cárcel es la mitad con respecto a los afroamericanos de la población general, los presos blancos mueren alrededor de un porcentaje de 12% más rápido que sus homólogos de la población general. Esto es lo que esencialmente se deduce de un informe de la Oficina de Estadísticas de Justicia de los EE.UU. en 2007.
Rosen contestó a las siguientes preguntas sobre lo que dice su estudio sobre la salud, las prisiones y la raza.
P: ¿Le ha sorprendido la atención que ha levantado su estudio?
R: Sí, algunas conclusiones han estado fuera de lugar. Algunas personas han supuesto que nuestros resultados sugieren que los afroamericanos, en particular, estarían mejor en la cárcel, que no sólo es un sentimiento absurdo y ofensivo, sino que además revela estar mal informado. Las menores tasas de mortalidad en la cárcel no son exclusivas de los hombres afroamericanos. Se han realizado estudios en Inglaterra, Francia y Rusia, que muestran resultados similares de mortalidad de una variedad de poblaciones, donde la tasa de mortalidad es menor en la cárcel que en el exterior. Además, nuestro estudio anterior de 2008 encontró que la tasa de mortalidad de los hombres blancos liberado de la cárcel fue el doble que los hombres de la población blanca en general. Esto sugiere que la mortalidad entre los presos blancos también es menor cuando están en la cárcel que después de haber regresado a la comunidad. Y es que la mayoría de las personas en prisión son hombres jóvenes y, en libertad, los jóvenes están en mayor riesgo de muerte por accidentes y lesiones traumáticas. Cierto que la cárcel tiene sus propios riesgos, en general, pero los riesgos más comunes en la comunidad parecen ser menos severos en la cárcel. Y eso es cierto para todos los hombres, no sólo para los afroamericanos.
P: OK, pero los resultados de estos datos son bastante acusadas. Es evidente que hay una diferencia racial.
R: En realidad, encontramos que las tasas de mortalidad entre los presos, ya sean blancos o afroamericanos, fueron similares en cada grupo de edad. Es cuando se comparan las tasas de mortalidad entre los prisioneros de una raza con los hombres de su misma comunidad cuando se revelan las diferencias. Y esas diferencias reflejan el hecho de que la mortalidad entre los afroamericanos en la población general es más alta que para los blancos. Estas disparidades de salud entre las razas en la comunidad han existido desde hace mucho tiempo, y nuestros resultados nos recuerdan que todavía tenemos mucho trabajo por hacer para resolverlas. Creo que uno de los mayores problemas de estos resultados es que hayan visto la luz.
P: Entonces, ¿qué dice esto sobre los presos blancos? ¿Por qué están muriendo a un ritmo más rápido de lo esperado?
R : Las tasas de mortalidad entre los hombres blancos en la cárcel es un poco mayor que la de los hombres blancos en libertad. No está claro por qué, pero en última instancia, estos resultados tienen que ver con su estado de salud cuando entraron en la cárcel, el ambiente de la prisión, y su acceso a la atención sanitaria en la cárcel.
P: ¿Qué cree que dice esto sobre el sistema de salud de la prisión?
R: Hay algo en el sistema penitenciario que está afectando la salud de la población en general. La gente disfruta de chequeos médicos y dentales: hay una mayor intensidad de la atención de la que tal vez va a obtener en el exterior. Sin embargo, sin datos sobre su estado de salud cuando entran en prisión, es difícil separar el efecto de la atención médica y la dotación de medios sanitarios en la cárcel. Y está claro que ambos factores tienen influencia sobre la salud de los presos. También es importante recordar, que el 95% de los presos cumplen penas de un año o dos, por lo que la historia más grande es lo que sucede a los excarcelados. Creemos que la población carcelaria y el resto de la población son diferentes pero no es verdad. Cada año unos 700.000 presos son liberados de las prisiones estatales. Su estado de salud tiene un impacto en la salud de sus comunidades. Y un gran porcentaje de esa población excarcelada, probablemente no recibe la atención que necesitan cuando están en libertad.
Fuente Freakonomics
Imagen Savagesaints
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